Isola Bella, una piccola isola situata vicino a Taormina sulla costa orientale della Sicilia, è collegata alla terraferma da una sottile striscia di sabbia. Spesso definita la “Perla del Mediterraneo”, Isola Bella è un’oasi naturale circondata dalle acque blu del Mar Ionio. Vanta una vegetazione rigogliosa e splendide spiagge lambite da acque color smeraldo.
La storia di Isola Bella inizia nel XIX secolo, quando fu donata al comune di Taormina da Ferdinando I di Borbone, re delle Due Sicilie, nel 1806. Intorno al 1890, venne acquistata da una nobile inglese di nome Florence Trevelyan per 14.000 lire. Lady Florence Trevelyan, che era stata esiliata in Sicilia dalla regina Vittoria d’Inghilterra a causa della sua relazione con il cugino e futuro re Edoardo VII, si sposò a Taormina con un chirurgo di nome Salvatore Cacciola. Amava trascorrere il suo tempo sull’Isola Bella in una piccola casa che fece costruire tra la vegetazione. Appassionata di botanica, Lady Florence Trevelyan piantò piante tropicali sull’isoletta, creando una fusione unica con la vegetazione mediterranea che ancora oggi esiste.
Dopo il periodo di Lady Florence, Isola Bella passò al nipote Cesare Acrosso, un avvocato, che la vendette alla famiglia Lo Turco per 30.000 lire. Successivamente, l’isola passò alla famiglia Bosurgi di Messina, proprietaria della Sanderson, una rinomata azienda di trasformazione degli agrumi. Nonostante il divieto di costruire sull’isola imposto dal comune, la famiglia Bosurgi riuscì a costruire una casa tra le rocce e coperta da una fitta vegetazione.
Nel 1982, il fallimento della Sanderson portò all’asta dei beni della famiglia Bosurgi, inclusa Isola Bella. Durante questo periodo, l’isola fu abbandonata e subì atti vandalici che ne danneggiarono gran parte della bellezza. Solo nel 1984 si presero misure per preservare il patrimonio dell’isola dichiarandola bene di interesse storico-artistico, diventando successivamente un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Nel 1990, Isola Bella fu acquistata dal Dipartimento dei Beni Culturali per circa dieci miliardi di lire.
Nel 1998, l’isola fu dichiarata riserva naturale e passò sotto la gestione del WWF e successivamente del CUTGANA, organizzazioni che ancora oggi contribuiscono alla sua conservazione. Nel 2010, fu istituito il Parco Archeologico di Naxos, che include Isola Bella, il Teatro Antico di Taormina, il Museo di Giardini Naxos e il Museo di Francavilla. Nel 2011, l’isoletta divenne il Museo Naturalistico Regionale di Isola Bella.
Quando arriverete a Isola Bella, sarete accolti da una vegetazione rigogliosa. Fate attenzione alle piante tropicali rare, che si sono integrate perfettamente nella macchia mediterranea grazie all’impegno di Lady Florence Trevelyan. Mentre tornate verso il centro di Taormina, incontrerete i Giardini Pubblici, che un tempo facevano parte dell’ampia tenuta di Florence Trevelyan Cacciola. Qui, ha creato il suo “Hallington Siculo”, un giardino in stile inglese pieno di pavoni, pappagalli, canarini, piante rare e edifici aperti chiamati “folly vittoriani”. Dal belvedere potrete godere di una vista spettacolare sulla Baia di Taormina e sull’Etna.
Non mancate di visitare il Museo Naturalistico Regionale di Isola Bella, aperto tutti i giorni tranne il lunedì, dalle 9 del mattino fino a un’ora prima del tramonto. Gli orari possono variare durante la stagione invernale a seconda delle condizioni meteorologiche. È consigliabile pianificare la visita in anticipo, poiché le visite al museo sono organizzate in gruppi di 15 persone. Il costo d’ingresso è di 4 euro per un biglietto intero, 2 euro per un biglietto ridotto e 1 euro per i residenti nella provincia di Messina.
Di fronte a Isola Bella, potrete anche visitare Villa Caronia, una piccola villa circondata da un meraviglioso giardino che si fonde armoniosamente con il Capo Taormina sottostante. Terrazze adornate da fiori, piante di diverse specie e ulivi ombreggiano i sentieri e i belvedere da cui si può ammirare la costa di Taormina e la baia di Giardini Naxos. A causa della varietà e del pregio delle specie vegetali presenti, il parco è stato riconosciuto come giardino botanico dall’Istituto Geografico De Agostini nel 1970.
Infine, rilassatevi sulla spiaggia di Isola Bella, una suggestiva baia con ciottoli e un mare turchese. Sul lato nord del parco marino troverete tre stabilimenti balneari: Lido Mendolia, Lido Pizzichella e Lido La Plage. In alternativa, è presente una spiaggia libera nelle vicinanze.
Considerate l’opzione di fare un tour in barca per ammirare Isola Bella e la costa di Taormina dal mare. Le escursioni per la Grotta Azzurra, la Grotta della Conchiglia e la Baia di Naxos partono dal lato est dell’isola e hanno un prezzo medio di 10-15 euro a persona.